« Potable » : que signifie ce mot exactement ?
En France, l'eau est déclarée potable quand elle respecte les limites réglementaires fixées par l'ARS. Mais « potable » ne signifie pas « pure ». Cela signifie que les concentrations de polluants sont en dessous des seuils jugés acceptables.
Ce que contient l'eau « potable » en France
Pesticides
La France est le 3e consommateur mondial de pesticides. On retrouve dans l'eau du robinet :
Le seuil autorisé est de 0,1 µg/L par substance et 0,5 µg/L au total. C'est faible, mais ce n'est pas zéro.
Chlore
Ajouté volontairement pour désinfecter l'eau pendant le transport dans les canalisations. C'est ce qui donne le « goût de piscine » à l'eau du robinet. Le chlore réagit aussi avec la matière organique pour former des trihalométhanes, suspectés cancérogènes.
PFAS (polluants éternels)
Jusqu'en 2026, il n'existait aucune norme contraignante en France sur les PFAS dans l'eau potable. La nouvelle directive européenne fixe un seuil de 100 ng/L, mais de nombreuses communes le dépassent encore.
Microplastiques
Présents dans l'eau du robinet comme dans l'eau en bouteille. Aucune norme n'existe actuellement sur les microplastiques dans l'eau potable.
Nitrates
Seuil autorisé : 50 mg/L. De nombreuses communes agricoles sont régulièrement au-dessus ou proches du seuil.
Résidus médicamenteux
Hormones, antibiotiques, antidépresseurs : ils passent dans les eaux usées et ne sont pas entièrement éliminés par les stations d'épuration.
Les limites du traitement
Les usines de potabilisation utilisent principalement :
Ces procédés éliminent les bactéries et les particules grossières, mais sont impuissants face aux polluants chimiques dissous (pesticides, PFAS, résidus médicamenteux).
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